NBA: Hora dos Playoffs

Na temporada de 99/00 os Lakers venceram 67 jogos na temporada regular e conquistaram o primeiro dos três títulos seguidos com Kobe e Shaq. Na temporada seguinte (00/01), venceram 56 jogos (11 a menos), mas são considerados o melhor time da NBA nos últimos 10 anos. Por que? Porque nos playoffs venceram 15 jogos e sofreram uma única derrota (para os 76ers no jogo 1 das finais, numa atuação histórica de Allen Iverson), após 3 varridas sobre Portland, Sacramento e San Antonio. A dominância da dupla Kobe-Shaq atingia seu ápice.

Na temporada passada os Lakers venceram 65 jogos e conquistaram o título. Nesse ano? 57 vitórias (8 a menos). O discurso de Phil Jackson nas últimas semanas vem sendo que o importante é preservar as pernas nos jogadores (especialmente Kobe, que ficou de fora de vários jogos) para uma nova arrancada nos playoffs. No meu preview da temporada eu comentei que os pontos de interrogação dos Lakers eram muitos (Lamar Odon, Ron Artest, Phil Jackson) e, para piorar as coisas, Andrew Bynum está voltando de mais uma contusão. Resta esperar que o planejamento do Zen Master visando apenas os playoffs, abrindo mão do mando de quadra nas finais caso enfrente Cleveland ou Orlando, que terminaram com melhores campanhas que os Lakers, funcione, como funcionou em 2001.

Voltando às minhas “previsões de antes da temporada”:

PRINCIPAIS ACERTOS:

- Lakers e Cavs liderando as conferências (nenhum mérito por isso).

- A boa campanha dos Mavericks.

- O domínio dos 4 primeiros times do leste (Cavs, Magic, Hawks e Celtics).

- A classificação do Oklahoma City Thunder para os playoffs (deixnado os Rockets de fora).

- A confirmação de Kevin Durant como um dos principais cestinhas da liga. Durant não só venceu a disputa com Lebron James, como se tornou o mais jovem cestinha da história (21 anos), com média de 30,1 pontos por jogo. Estarei no mundial da FIBA em setembro e, saber que há o risco de que Lebron, Kobe e D-Wade podem não estar lá não preocupa tanto, considerando o quão ansioso estou para ver Kevin Durant joagando ao vivo e in loco.

- Lebron James será o MVP pela segunda vez consecutiva e de uma forma incontestável.

INTERROGAÇÕES DE ANTES DA TEMPORADA:

- Shaquile O’Neal: as melhores fases dos Cavs foram com Shaq fora do time. Agora, está voltando de contusão para os playoffs. O principal motivo de sua contratação foi a necessidade de alguém para encarar Dwight Howard no provável encontro entre Cleveland e Orlando na final do Leste. Como suporte para Lebron, vale a aposta. De quebra, os Cavs ainda agregaram Antawn Jamison, dos Wisards, no meio da temporada. Agora eles têm opções de variações táticas que não tinham no ano passado. É a última tentativa de conquistar um título comLebron e tentar segurá-lo no final da temporada, quando acaba seu contrato. São os favoritos.

- Vince Carter: apesar de alguns bons momentos, ainda acho que será lembrado como um tiro no pé do Orlando Magic e vai ajudar contribuir para a derrota contra o Cleveland na final do leste (se não fizer isso já série contra o Atlanta na segunda fase dos playoffs);

- Kevin Garnet: eu havia dito que se ele estivesse totalmente recuperado os Celtics seriam os favoritos para vencerem o leste. Pois é, KG não voltou bem fisicamente e, juntando com a catastrófica contratação de Rasheed Wallace, os Celtics parecem mais um catadão sem condições de irem muito longe.

- Manu Ginobili e Tim Duncan: Até 2/3 da temporada os Spurs jogavam com o freio de mão puxado. Tiveram uma ótima arrancada no último terço da temporada (especialmente Ginobili), mas deram azar de enfrentar logo o Dallas Mavericks na primeira fase dos playoffs, provavelmente o pior match up que poderiam ter. Eu apostaria neles contra qualquer time do Oeste, menos Dallas e Lakers. Parece que é o final da linha para um dos dois grandes times dos últimos 10 anos.

(somem os dois últimos parágrafos e a minha previsão para uma final entre Spurs e Celtics vai completamente pelos ares)


OS ERROS NAS PREVISÕES

Erros, parte 1 - as surpresas.

- Phoenix Suns: e não é que Steve Nash, aos 36 anos, ainda conseguiu nos dar mais uma temporada como as de 2005 e 2006, quando ganhou os 2 prêmios de MVP? Os Suns voltaram a jogar em velocidade, conquistaram a terceira melhor campanha do oeste e são o time com o melhor "momento" entrando nos playoffs.

- Milwaukee Bucks: esse eu não sei de onde veio. Mesmo com a contusão de Michael Redd, se transforamam em um time de playoff , não fosse a contusão de Andrew Bogut, poderiam ter terminado com a quinta campanha do leste e com chances reais de eliminar os Celtics na primeira rodada dos playoffs.

- Chalotte Bobcats: a chegada de Stephen Jackson e a evolução de Gerald Wallace ao nível de All Star levaram o time de Michael Jordan (o dono) a ser temido por todos. Vão dar muito trabalho para o Orlando Magic.

Erros, parte 2- as decepções:


- Washington Wizards (leia-se Gilbert Arenas)
- New Orleans Hornets (leia-se a contusão de Chris Paul)


OS PRÊMIOS

As barbadas (não tenho coragem de indicar outros):

- MVP: Lebron James (Cleveland Cavaliers)
- Defensive Man of the Year: Dwight Howard (Orlando Magic)
- Sixth Man of the Year: Jamal Crawford (Atlanta Hawks)

Os não-barbadas (possivelmente nenhum desses será premiado):

- Coach of the Year: Scott Skiles (Milwaukee Bucks)
- Most Improved Player: Marc Gasol (Memphis Grizzlies)
- Rookie of the Year: Tyreke Evans (Sacramento Kings) - foi o quarto rookie da história a terminar a temporada com médias de pelo menos 20 pontos, 5 rebotes e 5 assitências. Os outros 3? Michael Jordan, Oscar Robertson e Lebron James.


OS PLAYOFFS

Uma pena que algumas contusões vão prejudicar um dos possíveis playoffs mais imprevisíveis dos últimos tempos: Brandon Roy (Blazers), Andrew Bogut (Bucks) Andrei Kirilenko (Jazz), Robin Lopez (Suns). Meus palpites:
 
LESTE
 
#1 Cleveland Cavaliers 4, #8 Chicago Bulls 0 - Lebron James está em uma missão.
#2 Orlando Magic 4, #7 Charlotte Bobcats 2
#3 Atlanta Hawks 4, #6 Milwaukee Bucks 1 - com Andrew Bogut a série iria a 7 jogos
#4 Boston Celtics 4, Miami Heat 3 - vou apostar na experiência contra o show de um homem só.
 
OESTE
 
#1 LA Lakers 4, Oklahoma City Thunder 1 - sensacional duelo entre Kobe e Kevin Durant. Mas a falta de experiência será fatal para o Thunder.
#2 Dallas Mavericks 4, #7 San Antonio Spurs 3 - uma pena que um dos 3 melhores times do Oeste tenha que ser eliminado já na primeira fase. A melhor série da primeira fase dos playoffs.
#3 Phoenix Suns 4, #6 Portland Trail Blazers 1 - com Robin Lopez jogando apostaria na varrida (considerando a ausência de Brandon Roy)
#4 Denver Nuggets 4, #5 Utah Jazz 3 - antes da contusão de AK47, estava apostando no Jazz. Mas sua ausência, mais a situação de Carlos Boozer (não está 100%), me faz apostar em Carmelo Anthony e cia., mesmo sem o técnico George Karl e com Kenyon Martin voltando de contusão.
 
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41 JOGOS DEPOIS...

A maioria dos times da NBA já disputou ou está prestes a disputar o 41º jogo da temporada, marcando sua metade. Pelo menos no caso da NBA, ao contrário da NFL , minhas previsões de início de temporada estão se mostrando bastante acertadas – ainda bem que pelo menos quando o assunto é basquete ainda consigo dar uma dentro. Atualizando as previsões e o que rolou até agora (a classificação atualizada pode ser vista aqui):

Nessa temporada podemos ter, pela segunda vez na história e a primeira desde 1998, 4 times com mais de 60 vitórias: Lakers, Celtics, Magic e Cavs, sendo que mais de um pode terminar com mais de 65 vitórias, o que será histórico. Em 1998, os 4 times foram Bulls (62), Jazz (62), Sonics (61) e Lakers (61).

Boston Celtics e Los Angeles Lakers confirmaram o posto de favoritos, assim como terminaram a temporada anterior. Os Lakers estão mais tranqüilos do Oeste, mantendo uma vantagem de pelo menos 5 jogos sobre os mais próximos (San Antonio, Denver e New Orleans). A “profundidade” do time, que possui pelo menos 11 jogadores disponíveis para a rotação está fazendo a diferença, mesmo com algumas contusões recentes, que não fizeram o efeito que fariam em outros times. Essa profundidade permite até que os minutos de Kobe Bryant sejam reduzidos, especialmente nos jogos mais tranqüilos, o que é muito importante principalmente devido ao fato de que já chegou aos 30 anos e praticamente não teve férias por estar envolvido com a seleção em Pequim. Com essa redução dos minutos, espera-se que ele esteja com melhores condições físicas nos playoffs, ao contrário do que foi visto nas finais do ano passado. E ele demonstra não se importar com isso, mesmo que a conseqüência dessa decisão praticamente o elimine da disputa de MVP da temporada (volto a esse assunto daqui a pouco).

CONFERÊNCIA LESTE

- Os Celtics começaram a temporada arrasadores, com 27 vitórias nos primeiros 29 jogos. Parecia que defenderiam o título de qualquer forma e começaram a surgir comparações com o Chicago Bulls de 96, que até hoje possui o recorde de 72 vitórias em uma temporada. Diziam que o recorde poderia cair. Porém, o que se seguir foi uma sequência de 7 derrotas em 9 jogos, trazendo-os de volta ao mundo dos mortais. A perda de jogadores importantes do ano passado, como James Posey (transferido para New Orleans) e PJ Brown (aposentado), fez com que o time perdesse opções no banco de reserva e, mesmo com a explosão do armador Rajon Rondo, o time cheio de veteranos (Garnet, Pierce, Allen), parece ter sentido a sequência de jogos (foi o time que mais jogou até agora) e esse deve ser a principal razão da queda de rendimento. Agora, parece que recuperaram o ritmo e já emendaram mais 7 vitórias consecutivas.

- Continuando na Conferência Leste, uma das coisas mais curiosas dessa primeira metade da temporada é que, mesmo com o começo arrasador, os Celtics (27-2) não conseguiram abrir vantagem significativa dos perseguidores mais próximos, que são o Cleveland Cavaliers e o Orlando Magic. Durante a sequência de derrotas os Celtics foram ultrapassados por ambos, que chegaram a assumir a liderança da conferência em momentos distintos. Os Cavs ainda está invicto em casa (20-0) e o Magic mostrou que pode brigar de igual para igual com todo mundo (na última semana fez uma excursão pelo Oeste e voltou com 3 vitórias contra nada mais, nada menos que Lakers, Spurs e Nuggets). Confesso que não vejo no Magic um time com condições de bater Boston ou Cleveland numa série de 7 jogos, pois o time depende basicamente dos arremessos de 3 pontos de Turkoglu, Rashard Lewis e Jameer Nelson (aliás que temporada desse último, o que ele tem me ajudado no Fantasy é uma enormidade) e numa série longa acredito que isso não seja suficiente, falta um “algo a mais”, mas não deixa de ser um excelente time de temporada regular (e pra mim, até agora, Stan Van Gundy é o técnico do ano). Já o Cleveland...

- Os Cavs mostram que chegaram para brigar com os Celtics pela hegemonia do Leste. As contas são simples: nos playoffs de 2008 levaram os Celtics para o jogo 7 e ameaçaram desclassificar aqueles que seriam os campeões; agora os Celtics perderam 2 peças importantes (Posey e Brown), enquanto os Cavs não só não perderam ninguém como time está mais entrosado (lembrem-se que no ano passado Bem Wallace, Delonte West e Wally Zcerbiack eram recém chegados numa troca de meio de temporada). E Lebron James está fazendo uma temporada monstruosa – é uma força da natureza, imparável e ainda por cima melhorou a sua maior deficiência, que eram os arremessos de média e curta distância. Os Celtics podem até terminar a temporada com a melhor campanha, mas nos playoffs, estou ainda mais convicto da minha previsão de que os Cavs levarão o título do Leste.

- Completando a análise do Leste, mais algumas previsões que se confirmaram: o renascimento do Miami Heat, com a recuperação total de Dwyane Wade, que está fazendo uma temporada espetacular, a afirmação do Atlanta Hawks, que mostrou que não levou os Celtics a 7 jogos nos playoffs do ano passado por acaso e os Pistons se mantendo como aquele time que está sempre por ali (volto a eles daqui a pouco). Daí pra baixo, é tudo um balaio de gatos, sendo que a maior decepção seja o Philadelphia 76ers, que começou muito mal, mas que agora está se recuperando, mesmo sem contar com Elton Brand, machucado (e me atrapalhando no Fantasy), e já está entre os 8 que se classificariam para os playoffs. Dos oito times nos quais eu havia apostado para os playoffs, apenas o Toronto deverá ficar de fora.

Antes de passar para a Conferência Oeste, vale mencionar a única troca realmente relevante na liga até agora, que envolveu a ida de Chauncey Billups para Denver e de Allen Iverson para Detroit. O General Manager dos Pistons Joe Dumars havia dito ao final da última temporada que precisava fazer alguma coisa com o time e que ninguém estaria seguro. E sobrou exatamente para o MVP das finais de 2004, último título da equipe: Billups, que não só foi enviado para Denver, como viu Iverson assumir não só o seu lugar no time, como também o número de sua camisa (A.I. está utilizando o nº 1). Para Detroit, pouca coisa mudou e o único que se beneficiou com a troca foi o armador reserva Rodney Stuckey, que vem mostrando que pode ser um armador realmente bom. De resto, Rip Hamilton perdeu espaço, Tyshawn Prince viu-se obrigado a jogar de Power Forward, o que está sendo revisto agora, o próprio Iverson está com seus números em queda e o time mantém uma campanha mediana. Já para o lado do Denver...

CONFERÊNCIA OESTE

- Já falei sobre os Lakers no início desse post e, para o time de Los Angeles, qualquer resultado que não seja o título do Oeste será considerado fracasso. Voltando ao Denver Nuggets, a troca com Detroit voltou a equilibrar o time, pois a bola deixou de ter que ser dividida entre Iverson e Carmelo Anthony, já que esse último voltou a ser a principal opção ofensiva, Billups trouxe uma qualidade já conhecida na armação, fazendo todo o time jogar melhor, incluindo Nenê, que está em sua melhor temporada. Até o técnico George Karl parece ter ressuscitado. Resultado: os Nuggets passaram de um time que iria apenas brigar por uma vaga nos playoffs para os postulantes ao número 2 da conferência, ao lado dos Spurs e Hornets.

- Falando nos Spurs, eu havia escrito na minha previsão de início de temporada que não era louco de apostar contra eles. E eles vêm mostrando que ninguém deve ser louco de fazer isso, pois estão se mantendo na briga pelo número 2 do Oeste, ao lado do Denver, Tim Duncan está com uma temporada monstruosa, Ginobili se recuperou da contusão no tornozelo e começa a dar sinais de que estará 100% nos playoffs, Tony Parker está virando uma máquina de fazer pontos e até os novos coadjuvantes, em quem eu não mostrava muita confiança, estão decidindo jogos importantes, especialmente Roger Mason. Junte tudo isso a um dos melhores técnicos da NBA, Greg Popovic (pra mim, um dos dois melhores, ao lado de Phil Jackson) e todos sabemos o estrago que eles podem fazer.

- Os Hornets poderiam estar melhor, ainda mais com a adição de James Posey, mas ninguém consegue explicar o que aconteceu com Tyson Chandler, que não é sombra do jogador do ano passado (será que a perda da vaga no time que foi para Pequim o afetou tanto assim?). Chris Paul continua espetacular (um dia será considerado um dos 5 melhores armadores da história da NBA, talvez atrás apenas de Magic Johnson e Oscar Robertson, no mesmo nível de John Stockton, Isiah Thoma e Jason Kidd).

- O Utah Jazz vem sofrendo com as contusões dos seus dois principais jogadores, primeiro Deron Willians, no início do ano e, depois que este se recuperou, de Carlos Boozer, que ainda está fora (espero que volte logo para me ajudar no Fantasy). Não fossem as contusões, estaria brigando com Spurs, Hornets e Nuggets pelo número 2.

- Os Rockets também vêm sofrendo com contusões, mas nesse caso já era esperado, considerando o histórico de Ron Artest e Tracy McGrady (atualmente fora de ação) e Yao Ming, que vem se mantendo saudável, mas que também apresenta um histórico duvidoso, jogando em média apenas 55 jogos nas últimas 3 temporadas.

- O Portland Trailblazers também confirma a previsão de ser um time sensação e vai se classificar aos playoffs. Talvez ao lado do Atlanta Hawks seja um dos times mais legais de se asssistir.

- Até aqui estou preenchendo 7 vagas do Oeste. Para a última, parece que a briga vai ficar entre os dois times veteranos (nos quais eu já tinha colocado um ponto de interrogação na minha previsão): Dallas e Phoenix. Os Suns estão tentando se adaptar à mudança de estilo após a saída do técnico Mike D’Antony, o que colocou um fim à era do “Seven Seconds or Less”. Se tivesse que apostar hoje, apostaria nos Suns para a oitava vaga e deixaria os Maverics de fora dos playoffs. Também estaria acertando 7 das 8 vagas dos playoffs, sendo que não contava exatamente com o Denver, mas sem saber que o Billups transformaria o time.

MVP

Parece que Lebron James vai cumprir as expectativas e levar o MVP pra casa nesse ano. Já escrevi: o cara é um monstro. Devemos ter uma sequência de 10 anos nos quais ele vai dominar a liga e vai entrar definitivamente nas discussões sobre os 10 melhores de todos os tempos. Dwyane Wade é o segundo na minha lista (voltou a ser aquele de 2006 – azar de quem enfrentá-lo nos playoffs), Kobe o terceiro (já expliquei antes), Chris Paul o quarto e Dwight Howard o quinto. Merecem destaque Tim Duncan, Chauncey Billups, Joe Johnson, Brandon Roy e Kevin Durant (o moleque está explodindo!). Com esses 10 caras em montaria o time e desafiaria a seleção do Universo, caso a Terra estivesse em perigo, e venceria.

Resumindo tudo: pelos números, seriam 5 times com condições reais de título: Lakers, Celtics, Cavs, Spurs e Magic. Na prática, deixaria Orlando de fora (mesmo com a possibilidade real de terminar com mais de 60 vitórias). Hornets, Nuggets e Jazz podem melhorar na segunda metade da temporada e entrar na briga (talvez não pelo título, mas por uma vaga na final do Oeste). E os playoffs desse ano têm tudo pra ser um dos melhores dos últimos tempos. E mantenho minha previsão de uma final entre Lakers x Cavs, Lebron x Kobe.

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LET ME TELL YOU A STORY

Enquanto passava a última semana no litoral sul da Bahia (ao lado a belíssima Praia do Espelho, em Curuípe) para a virada do ano e tentando, entre outras coisas, perder um pouco da "cor de palmito", li o excelente "Let Me Tell You a Story - A Lifetime in the Game", de John Feinstein e Red Auerbach, este último o legendário técnico dos Boston Celtics nos anos 50 e 60, nove vezes campeão da NBA (recorde empatado por Phil Jackson em 2002), sendo 8 títulos consecutivos (1957 e 1959-1966). O livro foi escrito a partir das histórias contadas pelo próprio Red em almoços semanais para os quais um seleto grupo era convidado, sempre às terças-feiras, em um restaurante chinês chamado China Doll em Washington. John Feinstein tornou-se um dos convidados frequentes e lançou o livro em 2004.

O livro pode ser considerado, além de uma biografia de Red, um tributo àquele que provavelmente é a pessoa mais importante da história da NBA que não foi jogador. A leitura é deliciosa, considerando que grande parte traz as próprias narrativas de Red, contando histórias e emitindo opiniões sobre diversos temas dentro do basquete, tanto universitário, como profissional e até mesmo o olímpico. Além de técnico, foi General Manager do Boston Celtics entre 1967 e 1984, quando se tornou presidente da franquia.

Red Auerbach foi um daqueles que ajudou a lançar a primeira liga profissional de basquete dos Estados Unidos, que se tornaria a NBA. Foi o primeiro técnico a escalar 5 jogadores negros em quadra - e o fez não para demonstrar algo numa época em que ainda havia segregação racial, fez porque era o que lhe daria a "melhor chance para vencer". Era sempre sobre vencer. Assim ele construiu a dinastia dos Boston Celtics, time que assumiu em 1950 e só conquistou o primeiro título em 1957, quando conseguiu a peça que faltava para transformar o time em vencedor: Bill Russel. Aliás, a transação que tornou possível obter Bill Russel é uma história fantástica a parte: os Celtics tinham direito à terceira escolha no draft. Trocou de posição com o St Louis Hawks enviando 2 jogadores em troca: Ed Macauley e Cliff Hagan. Mas, para conseguir o número 1 do draft, que era de Rochester, deu em troca um semana de apresentação do grupo Ice Capades, cujo presidente era o dono dos Celtics. Anos depois, ao deixar o posto de técnico, lançou como substituto o primeiro técnico negro da história da NBA, o próprio Bill Russel.

E através da busca constante pelos melhores jogadores contruiu times vencedores atrás de times vencedores, contando até com um pouco de sorte ao obter Bob Cousy contra sua vontade. Mas foi o responsável por juntar Russel e Havlicek e, mais tarde, Larry Bird, Kevin McHale e Robert Parish. Dessa forma, foram 16 títulos entre 1957 a 1986 - isso mesmo, mais de 50% dos títulos nesse intervalo de 30 anos da NBA.

Até mesmo as histórias que contam como os Celtics judiavam dos Lakers nos anos 60, quando nem mesmo Wilt Chamberlain, o jogador mais dominante da história, não conseguia superar Bill Russel, são uma leitura prazerosa. Red Auerbach morreu em outubro de 2006, aos 89 anos. Deixou como marca registrada o charuto da vitória, que fumava orgulhoso após cada conquista (na época de técnico o fazia ainda no banco de reservas).

Para terminar, transcrevo abaixo o início do meu capítulo favorito do livro, quando Red fala dos técnicos do passado e do presente. A lição é muito simples: você pode ser o melhor técnico no mundo, mas sem os bons jogadores, não vai ganhar nada. Ele não venceria nada sem Russel ou Bird. Phil Jackson não venceria nada sem Jordan ou Shaq e Kobe.

"Coaches today drive me just a little bit crazy. When I hear one of them say after a game that he's going to have a look at the film to figure out what happened, I bust out laughing. I mean, who do they think they're kidding? You lose a game, you know exactly why you lost the game. You know who screwed up, and if you don't, you shouldn't be coaching in the first place. When I coached, we didn't have film or tape or anything like that. You think I didn't know who could play and who couldn't play? These guys today want you to believe that what they're doing is some kind of science. Coaching is simple: you need good players who are good people. You have that, you win. You don't have that, you can be the greatest coach who ever lived and you aren't going to win".
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NBA PREVIEW

Está começando a temporada 2008-2009 da NBA. E não pode faltar um preview deste que é simplesmente fanático por basquete. Antes, gostaria de indicar os links para as análises dos especialistas da ESPN.com:


- Divisão do Atlântico
- Divisão Sudeste
- Divisão Central
- Divisão Sudoeste
- Divisão Noroeste
- Divisão Pacífico

- Campeão do Leste
- Campeão do Oeste
- Campeão da NBA
- MVP
- Power Rankings do Marc Stein
- Previsões do Bill Simmons

Minhas previsões:

1) Em termos de favoritos, acredito que começamos onde a temporada anterior terminou. Celtics e Lakers saem na frente. Porém, os Celtics vão sentir falta de James Posey (que trará um impacto muito positivo nos Hornets, principalmente na questão defensiva - como lembrou Bill Simmons, as duas vitórias mais importantes dos playoffs do ano passado (jogo 6 em Detroit e jogo 4 em LA) vieram justamente em grandes atuações do Posey). Os Lakers, ao contrário, não perderam ninguém e terão a volta de Andrew Bynum, que trará um ganho nos dois extremos da quadra. Acredito que terão a melhor campanha de toda a liga na temporada regular, mas o futuro nos playoffs vai depender da capacidade de parar os melhores jogadores adversários na defesa. Não tiveram isso nas finais contra os Celtics e foram beneficiados pela contusão do Ginobili na final do Oeste.

2) Alguns times "velhos" podem estar na última chance de brigar pelo campeonato: Dallas, Phoenix, San Antonio e Detroit. Só não sou louco de apostar contra os Pistons e os Spurs. Os Pistons estão com alguns reforços: a saída do Flip Saunders (ô técnico loser!), Rasheed Wallace está em ano de renovação de contrato e os mais jovens, especialmente Rodney Stuckey, começarão a ter mais impacto. Tim Duncan deverá ter uma temporada espetacular (talvez a última da carreira), mas os Spurs estão com coadjvantes mais fracos que o costume e dependem da recuperação do Ginobili. Se ele se recuperar, podeão chegar nos playoffs com o argentino sem contusão e descansado. Nesse caso, sabemos o que pode acontecer.

3) Em contrapartida, os times mais "jovens" entrarão definitivamente na briga pelo título. Destaco especialmente o Cleveland Cavaliers no Leste e o New Orleans Hornets no Oeste.

4) Também deverão fazer campanhas excelentes na temporada regular Houston Rockets (dependendo de quantos jogos T-Mac, Yao Ming e Ron Artest conseguirão jogar juntos), Utah Jazz, Orlando Magic e Philadelphia 76ers.

5) Aposto numa boa recuperação do Miami Heat, agora que Dwyane Wade está sem problemas de contusão (apesar de que o time parece mais um "catadão"). E eu não gostaria de enfrentá-lo nos playoffs.

6) O Portland Trailblazers será a sensação e um dos times mais legais do campeonato, com a chegada de Greg Oden e Rudy Fernandez.

7) Kevin Durant e Al Horford vão explodir nesse ano e vão confirmar que serão superstars em breve. Al Horford tem tudo para chegar no nível de Dwight Howard e Chris Bosh. Já Kevin Durant será daqueles jogadores mais-do-que-especiais, tanto que nem consigo pensar em algum do passado para compará-lo.

8) Lebron James será o MVP. Kobe, Chris Paul e Dwyane Wade chegarão perto, mas não terão chances.

Palpites para os playoffs:

LESTE:
1. Boston Celtics
2. Cleveland Cavaliers
3. Orlando Magic
4. Philadelphia 76ers
5. Detroit Pistons
6. Miami Heat
7. Toronto Raptors
8. Atlanta Hawks

OESTE:
1. LA Lakers
2. New Orleans Hornets
3. Utah Jazz
4. Houston Rockets
5. San Antonio Spurs
6. Phoenix Suns
7. Dallas Maverics
8. Portland Trailblazers

Final do Leste: Cleveland 4x2 Boston
Final do Oeste: LA Lakers 4x3 New Orleans
Final da NBA: LA Lakers 4x3 Cleveland

Sete jogos entre Kobe e Lebron, com Kobe finalmente liderando um time ao título - que mais posso pedir?

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FANTASY TIP-OFF

Começa hoje a temporada do Fantasy Basketball. Dessa vez estou participando de duas ligas, com regras bem diferentes entre si. Na minha preparação para os drafts resolvi definir alguns critérios. Os principais eram:

1) Ficar longe dos jogadores “malas”, ou seja, aqueles que podem te dar uma noite com 25-10-8 (pts-rebs-ast) e na seguinte ficar com 11-3-1. Nessa categoria se encaixam Vince Carter, Baron Davis e Jamal Crawford (os dois últimos por experiência própria no ano passado);

2) Nos dois primeiros rounds, evitar aqueles jogadores que estão ficando com o peso da idade e tendem a ter as estatísticas encolhendo – Steve Nash, Kevin Garnett, Shawn Marion, Chauncey Billups, Marcus Camby, Jason Kidd;

3) Nem chegar perto dos jogadores que estão em processo de recuperação de contusão, por mais que os mesmos possam explodir na segunda metade da temporada: Manu Ginobili, Monta Ellis, Gilbert Arenas, Yao Ming (que acabou com a minha temporada do ano passado ao anunciar a fratura por stress em março), Tracy McGrady.

Com isso, montei minhas pré-listas excluindo os jogadores acima e ordenando os demais da seguinte forma:

1) Lebron James (inevitável #1, mas como eu não tinha a primeira escolha, esquece);
2) 2-4: Chris Paul, Kobe Bryant e Amare Stoudemire (não necessariamente nessa ordem);
3) 5-7: Dwight Howard, Dwyane Wade, Dirk Nowitzki (nessa ordem)
4) Final da primeira rodada ou para a segunda: Tim Duncan, Elton Brand, Carlos Boozer, Allen Iverson (parece que não envelhece), Deron Williams, Chris Bosh, Al Jefferson, Josh Smith.
5) Terceira e quarta rodadas: Joe Johnson, Carmelo Anthony, Andre Iguodala, Pau Gasol, Rashad Lewis, Caron Butler, Danny Granger, Jason Richardson, Rudy Gay, David West, Kevin Martin.
6) Para os demais rounds, as prováveis explosões em relação ao ano passado: Kevin Durant, Al Horford, David Lee, Brandon Roy, LaMarcus Aldridge, Mo Williams, Mike Dunleavy, Corey Maggette.

Na Liga Basqueteiros, de 10 times, o draft foi no último sábado e acho que me dei bem. Tinha a escolha número 6 e, graças à escolha do Dirk Nowitzki no #3 e do Kevin Garnet no #5, consegui ficar com o Amare Stoudemire, que deveria ser seguramente um Top 4. Consegui ainda Tim Duncan na segunda rodada e fechei minha base com Rudy Gay, Andre Iguodala, Kevin Martin e Brandon Roy . Até aí tudo melhor que o planejado. Mas cometi um mega vacilo, ao deixar passar Al Horford, que tem tudo para explodir no seu segundo ano, nos rounds 7 e 8 (ele foi a 10ª escolha do 8º round – uma barganha). Mesmo assim achei o resultado final muito bom pro meu lado e acho que estou com um dos 3 melhores times.

Já na liga Michael Chang, de 12 times, com a galera do Bolão NBA, eu tinha apenas a 8ª escolha e achava que não conseguiria nenhum jogador do meu Top 7. Mas, graças à ajuda dos que escolheram Kevin Garnett e Steve Nash nos números 4 e 7, consegui pegar Dwight Howard, que deve ter mais uma temporada espetacular. Consegui ainda Elton Brand na segunda rodada (espera-se uma ótima temporada no novo time, os 76ers, desde que o joelho esteja realmente recuperado – e parece que está), Joe Johnson, Rudy Gay, Mo Willims, Al Horford (esse eu garanti já na 5ª rodada), David Lee e Corey Maggette. Apesar de ter gostado mais do time da liga Basqueteiros, acho que nesse eu tenho mais chances, pois acho que alguns vacilaram em algumas escolhas e confiado demais nos jogadores “malas” e nos contundidos. Mesmo assim, o equilíbrio é grande.

Fato é que o fantasy está caindo no gosto da galera. Prova disso é que a maioria se preparou muito bem para o draft e estava on line para a escolha dos jogadores. A temporada começa nesta terça-feira. Boa sorte a todos.

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